Los nuevos descubrimientos de icnofósiles procedentes de las marismas del Cámbrico de Wisconsin, con una antigüedad de quinientos millones de años, en un yacimiento llamado Blackberry Hill, siguen revelando cómo eran algunos de los primeros animales que pisaron tierra firme y qué podrían haber estado comiendo.
Los fósiles de huellas y cuerpos encontrados en Blackberry Hill ya habían revelado la identidad del animal (un pariente del milpiés llamado euthycarcinoide ) que produjo la huella Protichnites , que literalmente significa "primeras huellas".
La identidad de ese animal había intrigado a los paleontólogos durante más de 150 años.
En estas marismas también se encontraron fósiles corporales de un crustáceo conocido como filocárido y miles de icnofósiles bien conservados producidos por diversos artrópodos y moluscos .
Uno de los nuevos rastros, Climactichnites blackberriensis , es un gran rastro que probablemente fue producido por un molusco no identificado.
El animal dejó el rastro a medida que avanzaba por la llanura intermareal.
Es significativo que, durante su desplazamiento, el animal parece haberse detenido para alimentarse de una medusa (escifozoa) que había quedado varada en la costa.
Fragmentos de material (clastos) cubren la zona, y se observan escifozoos en las proximidades.
Si se interpreta correctamente, esta sería la primera evidencia fósil de un animal alimentándose de un escifozoo en una llanura mareal del Cámbrico.
Además, esto pudo haber sido un incentivo para que ciertos animales salieran a tierra y comenzaran el proceso de adaptación al medio terrestre.
Otros nuevos icnofósiles incluyen la huella de reposo de un posible gusano poliqueto , con impresiones de sus parapodios (extremidades), y el hallazgo más antiguo de Stiallia pilosa (una probable huella de alimentación de un artrópodo, como un euthycarcinoide).
Los investigadores Kenneth C. Gass (Museo Público de Milwaukee) y Nora Noffke (Universidad Old Dominion) publicaron recientemente sus hallazgos en la revista Journal of Paleontology .
Los autores también presentaron pruebas que sugieren que algunas huellas podrían haber sido producidas por una determinada especie de artrópodo primitivo extinto llamado aglaspídido , cuya cola en forma de espina estaba bifurcada cerca de su extremo.
“Esto demuestra que las marismas del Cámbrico eran más concurridas de lo que pensábamos. Casi parece como si todos estos animales se estuvieran reuniendo en las marismas, ansiosos por escapar a tierra firme”, dijo Gass.
“Con más trabajo de campo y análisis de materiales, seguramente saldrá a la luz una mayor diversidad taxonómica y de comportamiento en estas marismas.”
