LA RUTA DE LOS DINOSAURIOS

 Una nueva colección de fósiles de dinosaurios del Triásico hallada en Zimbabue sugiere que los primeros dinosaurios se limitaron a una región templada en el extremo sur del antiguo supercontinente Pangea..

La gran mayoría de los dinosaurios que habitaron en la Tierra surgieron a finales del Triásico, que tuvo su fin hace unos 201 millones de años, cuando los continentes de nuestro planeta formaban una masa homogénea conocida como el supercontinente Pangea. Se cree que entonces el entorno era el de un mundo cálido, ausente de casquetes polares, y que fue este en este clima que los primeros dinosaurios comenzaron a prosperar solo un poco antes de que Pangea comenzara a dividirse en dos, dando lugar a los supercontinentes de Laurasia, al norte, y Gondwana al sur.

En este escenario, investigaciones anteriores ya han sugerido que un alto efecto invernadero, una fuerte estacionalidad, es decir, una periodicidad constante en las condiciones climatológicas, y las altas concentraciones atmosféricas de CO2, crearon fuertes cinturones climáticos áridos y húmedos dispuestos de este a oeste a lo largo de todo el supercontinente Pangea. También que estas diferentes regiones climáticas podrían haber influido en la distribución de los primeros dinosaurios en el supercontinente durante este período, ya que por aquel entonces había pocas barreras geográficas o límites continentales que afectaran la dispersión de los animales.

Sin embargo, comprender la distribución de los dinosaurios en el supercontinente durante el Triásico tardío ha sido un desafío para los científicos, ya que la escasez de muestras siempre ha oscurecido su historia más temprana. Ahora, no obstante, el investigador del los departamentos de Geociencias de Virginia Tech y de Ciencias Planetarias y de la Tierra de la Universidad de Yal, Christopher Griffin, ha descubierto junto a sus colegas un nuevo conjunto de fósiles en Zimbabue que data de la primera parte del Triásico Superior, concretamente de la etapa Carniana, hace unos 230 millones de años.

Esta colección de fósiles alberga los restos de los dinosaurios conocidos más antiguos de África, incluido un esqueleto casi completo de un nuevo grupo de sauropodomorfos; un tipo de dinosaurio herbívoro de cuello largo llamado Mbiresaurus raathi. Los investigadores descubrieron que el conjunto de África centro-sur guardaba grandes similitudes con otros conjuntos fósiles de dinosaurios hallados en América del Sur o la India, lo que sugiere que vertebrados similares estaban muy extendidos en esta banda latitudinal.

Así, el equipo de Griffin encontró que la distribución de estos dinosaurios se correlacionaba con las barreras climáticas, por lo que los autores sugieren que los dinosaurios, así como una fauna de vertebrados similar entre la que pueden incluirse mamíferos, reptiles y anfibios, muchos de los cuales persisten a día de hoy, surgió por primera vez en la parte más austral de Pangea, y que las dispersión de los dinosaurios al resto del continente no se produjo hasta que desaparecieron las barreras climáticas que les mantenían "confinados" al sur del supercontinente.

CIENTÍFICOS HALLAN FÓSIL DE UN ANFIBIO GIGANTE DENTRO DE UN MURO DE CONTENCIÓN EN AUSTRALIA.

 Un criador de pollos jubilado encontró el fósil de un anfibio gigante de 240 millones de años en las rocas de un viejo muro de contención en Australia. Los restos fueron donados a la Universidad de Nueva Gales del Sur (UNSW) Sydney y el Museo Australiano.

El ejemplar recibió el nombre científico Arenaerpeton supinatus, que se traduce como “enredadera de arena supina” y tiene similitudes con la salamandra gigante china, por lo que estiman podría ser un antepasado de esta especie.

El paleontólogo Lachlan Hart, de la UNSW Science y el Museo Australiano, explicó que este fósil está muy bien preservado, puesto que contiene casi todo su esqueleto y también identificaron los contornos de su piel.

Arenaerpeton, teoriza Hart, vivió durante el período Triásico (hace 240 millones de años) en ríos de agua dulce en la zona que actualmente se conoce como “la cuenca de Sydney”, donde es posible que se alimentara de peces. Sin embargo, el experto dice que no hay mucha evidencia de los animales con los que puso haber convivido.

“Superficialmente, Arenaerpeton se parece mucho a la salamandra gigante china moderna, especialmente en la forma de su cabeza“, puntualiza. Aunque sería su cabeza lo que marca la diferencia.

“Sin embargo, por el tamaño de las costillas y el contorno del tejido blando preservado en el fósil, podemos ver que era considerablemente más corpulento que sus descendientes vivos. También tenía algunos dientes bastante retorcidos, incluido un par de colmillos en el techo de la boca”.

Por otro lado, estima que su tamaño alcanzó aproximadamente los 1,2 metros de la cabeza a la cola, siendo uno de los anfibios más grandes de sus tiempos.

“El último de los temnospondyls estuvo en Australia 120 millones de años después de Arenaerpeton, y algunos crecieron a tamaños masivos. El registro fósil de temnospondyls abarca dos eventos de extinción masiva, por lo que tal vez esta evolución de mayor tamaño ayudó a su longevidad”.

HALLADO EN ESPAÑA HUESO DEL CALVARIUS RAPIDUS, UNO DE LOS ÚLTIMOS DINOSAURIOS QUE EXISTIÓ ANTES DEL IMPACTO DEL METEORITO.

 Un nuevo género y especie de dinosaurio ornitópodo iguanodóntido llamado Calvarius rapidus ha sido descrito por un dúo de paleontólogos de la Universitat Autònoma de Barcelona.

Calvarius rapidus vivió en la isla ibero-armoricana, que estaba formada por partes de lo que hoy es Francia, España y Portugal, y era la isla más grande y occidental del archipiélago europeo.

La especie existió durante la etapa final del Cretácico, hace unos 66 millones de años, concretamente en los últimos 100.000 años del Mesozoico.

Los paleontólogos creen que Calvarius rapidus es uno de los últimos dinosaurios que pisó el planeta y por eso le han bautizado como 'Calvarius', por el 'calvario' que supuso el impacto del meteorito en la biosfera.

Fue uno de los últimos dinosaurios no aviares, que se extinguió durante el evento de extinción masiva de finales del Cretácico.

Calvarius rapidus pertenece a Styracosterna, un subgrupo de ornitópodos iguanodóntidos que contiene a los hadrosáuridos y todos los dinosaurios más estrechamente relacionados con ellos que con los camptosáuridos.

"Los dinosaurios ornitópodos forman un clado que representa una de las radiaciones evolutivamente más exitosas de los vertebrados mesozoicos", dijeron los paleontólogos de la Universitat Autònoma de Barcelona Albert Prieto-Márquez y Albert Sellés.

"Estos herbívoros colonizaron todos los continentes y dejaron un rico registro fósil que abarca desde el Jurásico medio hasta el Cretácico tardío".

"Una de las principales tendencias evolutivas a lo largo de la evolución de los ornitópodos es el aumento progresivo del tamaño corporal".

"En particular, los primeros ornitópodos eran relativamente pequeños (1-2 m de longitud), bípedos cursoriales de constitución ligera, ejemplificados por Hypsilophodon foxii del Cretácico Inferior de Inglaterra u Orodromeus makelai del Campaniano del Interior Occidental de América del Norte".

Con la evolución de Iguanodontia, y particularmente Hadrosauriformes, los ornitópodos experimentaron un aumento de diez veces en la longitud del cuerpo y al menos 300 veces mayor en la masa corporal".

"A medida que los ornitópodos se hicieron más masivos, adquirieron un modo mediportal de locomoción".

Calvarius rapidus representa un caso de styracosternan insular endémico de cuerpo pequeño con adaptaciones peculiares.

"El tamaño corporal relativamente pequeño de este dinosaurio, junto con los atributos morfológicos del metatarsiano y la cursorialidad inferida, indican una convergencia evolutiva, y posiblemente ecológica, con clados distantemente relacionados de ornitópodos no iguanodóntidos e iguanodóntidos divergentes tempranos", dijeron los investigadores.

HEMISFERIO FÓSIL

 QUE TAL AMIGOS AMANTES DE LOS DINOSAURIOS DESDE HOY TIENEN UN ESPACIO PARA ABASTECERSE DE LA MEJOR INFORMACIÓN SOBRE PALEONTOLOGÍA, ARQUEOLOGÍA , GEOLOGÍA E HISTORIA NATURAL.

BIENVENIDOS