Un criador de pollos jubilado encontró el fósil de un anfibio gigante de 240 millones de años en las rocas de un viejo muro de contención en Australia. Los restos fueron donados a la Universidad de Nueva Gales del Sur (UNSW) Sydney y el Museo Australiano.
El ejemplar recibió el nombre científico Arenaerpeton supinatus, que se traduce como “enredadera de arena supina” y tiene similitudes con la salamandra gigante china, por lo que estiman podría ser un antepasado de esta especie.
El paleontólogo Lachlan Hart, de la UNSW Science y el Museo Australiano, explicó que este fósil está muy bien preservado, puesto que contiene casi todo su esqueleto y también identificaron los contornos de su piel.
Arenaerpeton, teoriza Hart, vivió durante el período Triásico (hace 240 millones de años) en ríos de agua dulce en la zona que actualmente se conoce como “la cuenca de Sydney”, donde es posible que se alimentara de peces. Sin embargo, el experto dice que no hay mucha evidencia de los animales con los que puso haber convivido.
“Superficialmente, Arenaerpeton se parece mucho a la salamandra gigante china moderna, especialmente en la forma de su cabeza“, puntualiza. Aunque sería su cabeza lo que marca la diferencia.
“Sin embargo, por el tamaño de las costillas y el contorno del tejido blando preservado en el fósil, podemos ver que era considerablemente más corpulento que sus descendientes vivos. También tenía algunos dientes bastante retorcidos, incluido un par de colmillos en el techo de la boca”.
Por otro lado, estima que su tamaño alcanzó aproximadamente los 1,2 metros de la cabeza a la cola, siendo uno de los anfibios más grandes de sus tiempos.
“El último de los temnospondyls estuvo en Australia 120 millones de años después de Arenaerpeton, y algunos crecieron a tamaños masivos. El registro fósil de temnospondyls abarca dos eventos de extinción masiva, por lo que tal vez esta evolución de mayor tamaño ayudó a su longevidad”.
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