Un nuevo género y especie de dinosaurio ornitópodo iguanodóntido llamado Calvarius rapidus ha sido descrito por un dúo de paleontólogos de la Universitat Autònoma de Barcelona.
Calvarius rapidus vivió en la isla ibero-armoricana, que estaba formada por partes de lo que hoy es Francia, España y Portugal, y era la isla más grande y occidental del archipiélago europeo.
La especie existió durante la etapa final del Cretácico, hace unos 66 millones de años, concretamente en los últimos 100.000 años del Mesozoico.
Los paleontólogos creen que Calvarius rapidus es uno de los últimos dinosaurios que pisó el planeta y por eso le han bautizado como 'Calvarius', por el 'calvario' que supuso el impacto del meteorito en la biosfera.
Fue uno de los últimos dinosaurios no aviares, que se extinguió durante el evento de extinción masiva de finales del Cretácico.
Calvarius rapidus pertenece a Styracosterna, un subgrupo de ornitópodos iguanodóntidos que contiene a los hadrosáuridos y todos los dinosaurios más estrechamente relacionados con ellos que con los camptosáuridos.
"Los dinosaurios ornitópodos forman un clado que representa una de las radiaciones evolutivamente más exitosas de los vertebrados mesozoicos", dijeron los paleontólogos de la Universitat Autònoma de Barcelona Albert Prieto-Márquez y Albert Sellés.
"Una de las principales tendencias evolutivas a lo largo de la evolución de los ornitópodos es el aumento progresivo del tamaño corporal".
"En particular, los primeros ornitópodos eran relativamente pequeños (1-2 m de longitud), bípedos cursoriales de constitución ligera, ejemplificados por Hypsilophodon foxii del Cretácico Inferior de Inglaterra u Orodromeus makelai del Campaniano del Interior Occidental de América del Norte".
Con la evolución de Iguanodontia, y particularmente Hadrosauriformes, los ornitópodos experimentaron un aumento de diez veces en la longitud del cuerpo y al menos 300 veces mayor en la masa corporal".
"A medida que los ornitópodos se hicieron más masivos, adquirieron un modo mediportal de locomoción".
Calvarius rapidus representa un caso de styracosternan insular endémico de cuerpo pequeño con adaptaciones peculiares.
"El tamaño corporal relativamente pequeño de este dinosaurio, junto con los atributos morfológicos del metatarsiano y la cursorialidad inferida, indican una convergencia evolutiva, y posiblemente ecológica, con clados distantemente relacionados de ornitópodos no iguanodóntidos e iguanodóntidos divergentes tempranos", dijeron los investigadores.
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