Los paleontólogos han encontrado los fósiles de tres nuevas especies de peces, incluido el primer salmónido conocido, Sivulliusalmo alaskensis , en la Formación Prince Creek, en el norte de Alaska, Estados Unidos.
“ Sivulliusalmo alaskensis no sólo es una especie nueva, es el salmónido más antiguo del registro fósil”, dijo el Dr. Patrick Druckenmiller, director del Museo del Norte de la Universidad de Alaska.
“Nuestro artículo también documenta muchas otras especies de peces antiguos nuevos en el Ártico, incluidas dos nuevas especies de lucio ( Archaeosiilik gilmulli y Nunikuluk gracilis ) y el registro más antiguo del grupo que incluye carpas y pececillos”.
“Muchos de los grupos de peces que hoy consideramos distintivos del ambiente de altas latitudes de Alaska ya existían al mismo tiempo que los dinosaurios”.
El descubrimiento de Sivulliusalmo alaskensis añade otros 20 millones de años a la historia fósil de la familia del salmón.
Anteriormente, los salmónidos más antiguos documentados se encontraban en fósiles encontrados en Columbia Británica y Washington.
“Es notable que los salmónidos, que tienden a preferir aguas más frías, prosperaran incluso durante el calor del Cretácico, y que vivieran durante millones de años en regiones que han sufrido cambios drásticos en la geografía y el clima”, dijo el Dr. Andrés López, curador de peces en el Museo del Norte de la Universidad de Alaska.
A pesar de que en aquella época el Ártico era más cálido, habría habido grandes oscilaciones estacionales de temperatura y luz, como las que hay hoy.
“El salmón ya era un pez que prosperaba en un lugar donde se estaban produciendo esos dramáticos cambios”.
“A pesar de todos los cambios que ha experimentado el planeta, todos los cambios en la geografía y el clima, aún existen los ancestros de los mismos grupos de especies que dominan hoy las aguas dulces de la región”.
Las nuevas especies son el último descubrimiento procedente de la Formación Prince Creek, famosa por los fósiles de dinosaurios encontrados en una serie de sitios a lo largo del río Colville en el norte de Alaska.
En el Cretácico, Alaska estaba mucho más cerca del Polo Norte que hoy.
“Los fósiles de peces son uno de los tipos de fósiles más abundantes en la Formación Prince Creek, pero son muy difíciles de ver y distinguir en el campo”, dijo el Dr. Druckenmiller.
“Entonces, llevamos baldes de arena fina y grava a nuestro laboratorio del museo, donde usamos microscopios para encontrar los huesos y los dientes”.
“Nuestros nuevos hallazgos se basan principalmente en diminutas mandíbulas fosilizadas, algunas de las cuales encajarían fácilmente en el extremo de la goma de borrar de un lápiz”.
Para observar mejor los fósiles, los autores utilizaron una microtomografía computarizada para reconstruir digitalmente las diminutas mandíbulas, dientes y otros huesos.
“Encontramos una mandíbula muy distintiva y otras partes que reconocimos como miembros de la familia del salmón”, dijo el Dr. Druckenmiller.
“La presencia de salmónidos en las regiones polares del Cretácico y la ausencia de peces comunes de latitudes más bajas de este mismo período indican que la familia del salmón probablemente se originó en el Norte”.
“Las regiones de altas latitudes del norte fueron probablemente el crisol de su historia evolutiva”.
El artículo fue publicado en la revista Papers in Palaeontology .
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